紅(hong)色精(jing)靈(ling)是一(yi)(yi)種伴隨著雷雨所(suo)產生(sheng)的(de)高(gao)空(kong)大氣放(fang)電(dian)現(xian)象，通常發生(sheng)在雷雨云(yun)(yun)云(yun)(yun)層頂離地面(mian)約三(san)(san)十到(dao)九十公里的(de)高(gao)空(kong)。紅(hong)色精(jing)靈(ling)上半部是紅(hong)色，底(di)部則漸漸轉(zhuan)變為藍色，寬度約在五到(dao)十公里內，可持續(xu)約十到(dao)一(yi)(yi)百(bai)毫秒(miao)，如同閃電(dian)般轉(zhuan)瞬即(ji)逝(shi)。由于(yu)這(zhe)些(xie)發光體的(de)顏色是紅(hong)色，且在空(kong)中出(chu)現(xian)的(de)時間不(bu)到(dao)三(san)(san)十分之一(yi)(yi)秒(miao)，有如鬼魅一(yi)(yi)般難以(yi)(yi)捉摸，所(suo)以(yi)(yi)科學家稱(cheng)它們為“紅色精靈”。
紅色精靈最早是在(zai)1886年(nian)(nian)被發(fa)現，但一直(zhi)沒有(you)明(ming)確的(de)資料證明(ming)與雷暴和閃(shan)電的(de)關系。從1886年(nian)(nian)最早發(fa)現紅(hong)(hong)色精靈到(dao)以后的(de)100年(nian)(nian)間沒有(you)任何的(de)文字圖像(xiang)資料證明(ming)這種壯觀的(de)大(da)氣閃(shan)光現象形成(cheng)的(de)原因，直(zhi)到(dao)1989年(nian)(nian)7月(yue)時任明(ming)尼蘇達綜合(he)大(da)學的(de)物(wu)理學教授John R.才記(ji)錄了(le)(le)紅(hong)(hong)色精靈的(de)影象，從此揭(jie)開了(le)(le)蒙在紅(hong)(hong)色精靈臉上100多(duo)年(nian)(nian)的(de)神秘(mi)面紗(sha)。
“紅色(se)精靈”閃(shan)電(dian)(dian)形成機制與(yu)普通閃(shan)電(dian)(dian)完全不同。閃(shan)電(dian)(dian)是云(yun)(yun)(yun)(yun)與(yu)云(yun)(yun)(yun)(yun)、云(yun)(yun)(yun)(yun)與(yu)地(di)或(huo)者云(yun)(yun)(yun)(yun)體內各層(ceng)之間的(de)強(qiang)烈(lie)(lie)放電(dian)(dian)現象，一般發(fa)(fa)生在積(ji)雨(yu)云(yun)(yun)(yun)(yun)中(zhong)。閃(shan)電(dian)(dian)發(fa)(fa)生的(de)前(qian)提(ti)是空(kong)氣(qi)(qi)中(zhong)發(fa)(fa)生了強(qiang)對流(liu)活動。在對流(liu)產(chan)生的(de)云(yun)(yun)(yun)(yun)團(tuan)(tuan)里，小水滴上(shang)下往復運動，互相摩擦(ca)帶(dai)(dai)電(dian)(dian)，使云(yun)(yun)(yun)(yun)團(tuan)(tuan)成為暗(an)流(liu)涌動的(de)帶(dai)(dai)電(dian)(dian)云(yun)(yun)(yun)(yun)。正電(dian)(dian)荷通常集中(zhong)在云(yun)(yun)(yun)(yun)團(tuan)(tuan)上(shang)部，負電(dian)(dian)荷在下部，云(yun)(yun)(yun)(yun)朵上(shang)下層(ceng)間因此有了電(dian)(dian)位差。對流(liu)越強(qiang)烈(lie)(lie)，上(shang)下電(dian)(dian)荷就積(ji)累(lei)得越多，當電(dian)(dian)位差達到臨(lin)界值時，空(kong)氣(qi)(qi)被(bei)擊穿，產(chan)生閃(shan)電(dian)(dian)。除(chu)了云(yun)(yun)(yun)(yun)層(ceng)之間，帶(dai)(dai)電(dian)(dian)云(yun)(yun)(yun)(yun)層(ceng)和(he)地(di)面建(jian)筑物或(huo)樹木之間也會(hui)產(chan)生放電(dian)(dian)現象，形成雷擊。
一(yi)般認為，紅色精靈閃電(dian)的(de)成因是雷(lei)暴(bao)云團(tuan)和位于其上方的(de)高層(ceng)大(da)氣之間(jian)產生(sheng)了電(dian)壓和電(dian)荷(he)上的(de)差別；也(ye)有人認為，是雷(lei)雨云中(zhong)(zhong)的(de)電(dian)流向上激發，與進入大(da)氣層(ceng)中(zhong)(zhong)的(de)等離子氣體發生(sheng)電(dian)子反應，致(zhi)使“紅色精靈”出現。“紅色精靈”閃電(dian)的出現位置比普通(tong)閃電(dian)高很多，通(tong)常(chang)距地面幾(ji)十千(qian)米(mi)(mi)；且長(chang)度很長(chang)，有時可達50到60千(qian)米(mi)(mi)。